El libro es un trabajo de compilación en el que se cuentan los relatos de Dumont D’Urville, “Araucanos, excursión del señor Bardel, Vicecónsul de Francia en Concepción de Chile”; Henri Delaporte, “Recuerdos de un viaje. Una visita donde los araucanos”; César Maas, “Viaje a través de las provincias australes de la República de Chile”; Aquinas Ried, “Diario de un viaje efectuado por el Doctor Aquinas Ried desde Valparaíso hasta el lago Llanquihue”; y Edmond Reuel Smith, “Los araucanos. Notas sobre una gira efectuada entre las tribus indígenas de Chile meridional”. Todos los viajes se efectuaron en el periodo comprendido entre finales de la década de 1830 y mediados del decenio de 1850, antes de la ocupación militar de la región, y presentan una Araucanía ignota, con personas de costumbres diferentes y de hábitos y formas de entender el mundo distintas a las del ideal occidental y moderno que Chile aspiraba alcanzar.